Au « pays des hommes intègres », premier producteur de coton du Sahel, l’or blanc est à l’origine de 60 % des recettes d’exportation. Couvrant une surface de 500 000 ha, ce coton est pour moitié conventionnel, pour moitié transgénique.
Depuis 2008, en effet, un coton génétiquement modifié a été introduit par l’Institut national d’étude et de recherche agricole (Inera) et la Société des fibres textiles (Sofitex), la plus importante des trois sociétés cotonnières du pays, après un accord avec l’agrosemencier Monsanto. Il s’agit d’un coton rendu résistant à certains insectes ravageurs grâce à l’introduction d’un gène issu de la bactérie Bacillus thuringensis (Bt).
En 2008, 8500 hectares ont été emblavés. « Dès la première récolte, les meilleurs producteurs ont obtenu un rendement d’une tonne par hectare, d’autres n’arrivant qu’à 500 kg », raconte Déhou Dakuo, directeur du développement de la production à la Sofitex, de passage à Paris, invité par l’Association française des biotechnologies végétales.
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